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La Psicología Ambiental trabaja con diversas disciplinas como la arquitectura, el urbanismo, la educación y la biología, convirtiéndose en una disciplina "de encuentro", ya que su papel tiene que ver con el comportamiento humano.Las intervenciones que hace la psicología ambiental se relacionan con el cambio de actitudes y valores, con el aprendizaje y la educación, con el desarrollo personal, así como con la acción comunitaria. Esta área busca preferentemente en los métodos de investigación, involucrar activamente a las personas en el diseño y el cuidado del entorno.
La forma como nos influye un área verde, la construcción de un edificio, el diseño de los espacios, los muros de una habitación, una nueva calle a metros de nuestro hogar, son preocupaciones de la psicología ambiental.
La psicología ambiental es una disciplina relativamente joven y aun no consolidada, por lo que resulta difícil encontrar una definición que no se preste para discusión. La psicología ambiental surge producto de la necesidad del ser humano y de las ciencias sociales por conceptualizar la relación hombre – ambiente.
Una definición simple de la psicología ambiental es el "Estudio de la interacción entre la conducta y el ambiente natural y construido" (Bell, Fisher & Loomis 1978). A lo cual Chiang (1997) agrega "tanto a nivel físico como social".
Los psicólogos ambientales más que definir la disciplina, describen algunas características, las más representativas son:
- Naturaleza interdisciplinar, confluyendo la Ecología humana, la Sociología, la Arquitectura y geografía, entre otras.
- Carencia de teoría comprehensiva.
- Eclecticismo metodológico.
- Estrecha unión entre teoría y práctica.
- Importancia del control percibido sobre el medio como factor del bienestar humano.
- Perspectiva ecológica en el estudio de la conducta, conceptualizando el ambiente en general en términos molares, aunque también se aíslan variables físicas, como ruido, temperaturas, etc.
- Asunción de problemas axiológicos y normativos, siendo una ciencia orientada a fines.
- Falta de institucionalización y práctica profesional definida.
- Importancia del concepto de congruencia entre conducta y ambiente, analizando qué ambientes son más o menos posibilitadores de actividades de los individuos.
- No determinista: el hombre no es considerado producto pasivo del ambiente, sino que mantiene un intercambio dinámico con él.
- Preocupación por la validez ecológica de sus investigaciones, examinando si lo que es válido en una situación cabe generalizarlo a otras diferentes.
Algunos temas y preocupaciones relevantes dentro de la psicología ambiental son los siguientes:
Definición, modelos teóricos y técnicas de investigación en psicología ambiental
Representación cognitiva del ambiente
Evaluación del ambiente
Rasgos de personalidad y medio ambiente
Actitudes hacia el medio ambiente
Percepción ambiental
Influencias del medio ambiente urbano
Influencias del medio ambiente físico natural
Influencias del medio ambiente construido
Conducta espacial humana. Intimidad y territorialidad
Conducta ecológica responsable
Hacinamiento y conducta
Estrés y medio ambiente
Tomas de decisión ambiental
Psicología ecológica y análisis de escenarios
Respuestas al paisaje
